Внешний вид

У синего кита вытянутое, стройное тело — отношение длины к толщине тела у него значительно больше, чем у других усатых китов. Голова большая, составляющая около 27 % длины тела^[16]. Рыло острое, голова при взгляде сверху имеет U-образные очертания, в профиль сильно уплощена. Нижняя челюсть широкая и выгнутая в стороны, охватывающая со всех сторон верхнюю, которая значительно у́же нижней; она выдаётся вперёд за конец рыла на 15—30 см^[16]. Нижняя челюсть блювала — самая широкая относительно ширины головы среди остальных полосатиков^[17]. При взгляде сбоку линия пасти проходит близко к верхней линии головы и почти параллельно ей; угол пасти загибается вниз. На морде имеется небольшое количество (около 20) волосков, служащих для осязания^[18]. Маленькие глаза расположены почти над самой пастью, близко к её углу.

Дыхало синего кита (голова направлена от зрителя)

Муляж синего кита в музее немецкого города Штральзунд. На нижней части головы видны полосы

Дыхало, как у всех усатых китов, образовано обеими ноздрями (у зубатых китов только одной левой) и имеет вид двух узких отверстий, сходящихся передним концом. У синего кита оно находится в задней части головы. При выдохе синий кит выпускает вертикальный фонтан воды в виде узкого, расширяющегося вверх конуса или колонны высотой до 9^[19] и даже 10 м^[18]. На голове перед дыхалом расположен заметный острый килевидный продольный гребень, который у англоязычных китобоев называется «волнолом» (англ. splash guard)^[8].

Спинной плавник синего кита очень маленький, треугольный, заострённый. По сравнению с плавниками других китов он смещён далеко назад и находится у начала последней трети тела. Его форма варьирует, у некоторых экземпляров плавник еле заметен, у других развит сильнее и имеет сильный серповидный вырез сзади^[19]. Кроме того, края́ плавника, особенно задний, покрыты царапинами, образующими индивидуальный рисунок, по которому наблюдатели узнаю́т конкретного кита^[20]. Спинной плавник синего кита относительно длины тела — самый маленький среди всех усатых китов^[14], его длина составляет всего лишь около 1 % длины тела (максимум 35 см^[17]). При нырянии синего кита часть его спины с плавником, как правило, уходит под воду последней^[2]. Грудные плавники синего кита вытянутые и узкие. В длину они бывают около 1/7 длины тела^[21]; хвостовой плавник в ширину достигает 7,6 м; он имеет сравнительно небольшой вырез. Хвостовой стебель необычайно толстый^[21][22].

Как у всех китов-полосатиков, у синего кита имеется большое количество продольных полос или борозд на нижней части головы, которые продолжаются на горле и брюхе. Они образованы складками шкуры и играют двойную роль — помогают глотке кита сильно растягиваться при заглатывании большого объёма воды с кормом (больше, чем в полтора раза по объёму^[23]), а также улучшают гидродинамические свойства тела кита^[9]. У синего кита таких полос обычно 55—68^[24] и даже 80—90^[25].